南极发现迄今最古老海洋DNA

由澳大利亚塔斯马尼亚大学领导的一个国际研究小组在南极大陆北部的斯科特海深海沉积物中发现了最古老的海洋DNA。这些有机物碎片为研究气候变化对海洋生态系统的长期影响提供了宝贵的线索，也有助于评估冰冻大陆周围海洋生物目前和未来的变化。相关研究发表在最近的《自然通讯》杂志上。

沉积DNA分析是一项新技术，它可以帮助破译过去海洋中生活着哪些生物以及何时生活在海洋中。此次，研究团队利用这一技术研究了过去100万年间斯科舍海海洋生物结构的变化。在像Scotia海这样的地方，sedaDNA可以保持完整，因为与极地海洋环境相关的低温、低氧和缺乏紫外线辐射。

研究人员在2019年从海底提取了DNA，并进行了广泛的污染控制，以确保材料中年龄标记的准确性。他们可以检测出100万年前的远古DNA。在检测到的生物中，有硅藻或单细胞生物，它们的DNA可以追溯到54万年前。研究人员表示，这是迄今为止发现的最古老的海洋sedaDNA。

数据还显示，硅藻在温暖的气候中总是大量存在。大约14500年前，新斯科舍海的食物链第一次发生了这样的变化。研究人员表示，这是一个有趣而重要的变化，它与海平面快速上升和全球范围内自然变暖导致的南极冰大量流失有关。气候变暖显然导致了南极洲周围海洋生产力的增加。

这项研究表明，海洋sedaDNA的分析可以扩展到几十万年，为研究冰川-间冰期旋回中整个生态系统的海洋变化和古生产力阶段开辟了道路。这些自然气候变化的时期，也有助于人们深入理解当前和未来人类引起的气候变暖以及生态系统的响应。